El gobierno de Cuba anunció hoy que el domingo computó el primer millón de turistas en lo que va del año y la isla se consolida como principal destino para el ocio de ciudadanos canadienses, mexicanos, italianos y españoles.
La cifra, alcanzada con un mes de anticipación a la del año pasado, significó un crecimiento del 16 por ciento, aunque este porcentaje debe compararse con el decrecimiento del cinco por ciento que sufrió en el 2002.
El Ministerio de Turismo (Min-tur) dijo que el saldo del primer semestre es similar al de los seis meses iniciales de 2001, el mejor año de esa industria en la isla y que concluyó con el arribo hasta diciembre de más de un millón 700 mil visitantes.
Ahora resta ver si en el segundo semestre de 2003, época de la temporada baja hasta noviembre, el Mintur será capaz de contabilizar el arribo de otros 900 mil visitantes extranjeros para completar el millón 900 mil turistas, meta de este año.
De acuerdo con fuentes del Mintur, el segundo escalón como principal destino en el Caribe lo ocupan alemanes y británicos.
Cuba piensa que en un primer año del cese del embargo económico de Estados Unidos podría recibir alrededor de un millón de turistas estadunidenses, sus principales visitantes antes de la llegada de la revolución castrista en 1959.
"El 90 por ciento de los extranjeros que nos visita proviene de una veintena de países europeos, siete de América y dos de Asia, los cuales distinguen a Cuba por su turismo de paz, salud, seguridad, recreación sana, cultura y descanso", según la fuente.
De acuerdo con estadísticas oficiales, desde 1990 cuando Cuba comenzó a desarrollar el turismo ante la crisis económica en la que se hundió tras el colapso del bloque soviético, el número de habitaciones pasó de 12 mil 900 a 40 mil en la actualidad.
El Mintur indicó que por el número de visitantes Cuba ha pasado de la posición 23 en 1990, entre los receptivos del continente americano, a la novena y por los flujos de ingresos pasó del 21 al octavo.
La participación del Turismo en los ingresos de la normalmente deficitaria Balanza de Pagos pasó del cuatro por ciento en 1990 al 41 por ciento en 2001, y se crearon más de 200 mil nuevos puestos de trabajo directos a indirectos.
Cuba cuenta con 266 hoteles para turistas, el 40 por ciento de ellos con categoría de cuatro y cinco estrellas; y el 68 por ciento de los insumos proviene de empresas locales.
Sin embargo, las autoridades buscan obtener experiencia y mercados de gerentes extranjeros que firmaron contratos de administración y aumentar la calidad de los servicios que ofrece, a tono con el estándar internacional.
Esta industria, que reemplazó a la del azúcar como motor de la economía, afronta además una deficiente contabilidad y controles, como reconoció hace semanas el vicepresidente Carlos Lage, principal estratega de la política económica.
Un reporte del sindicato del turismo señaló que de las 413 entidades económicas del sector, apenas 150 poseen su contabilidad certificada o alcanzan resultados aceptables en las miles de audito-rías realizadas.
De 254 empresas que pudieran aplicar el "perfeccionamiento empresarial" (un esquema de gestión con mucho de economía de mercado), solo 80 cuentan con el aval que entrega el Ministerio de Finanzas y Precios, dijo el semanario "Trabajadores". .
