El doctor Corey Weinstein, médico de profesión, es uno de los fundadores de California Prison Focus, una organización no lucrativa que trabaja con y a favor de las 2 700 personas que se encuentran recluidas en unidades especiales de máxima seguridad o celdas de confinamiento solitario en el estado de California. Muchos de estos prisioneros son pacientes psiquiátricos. Por más de 30 años, Weinstein ha estado visitando y tratando prisioneros en las cárceles de máxima seguridad.
El doctor Weinstein no está familiarizado con el caso de los Cinco debido al manto de silencio que cubre todo lo relacionado con el tema en los medios de comunicación de Estados Unidos.
La periodista Bernie Dwyer (Radio Habana Cuba) dialogó vía telefónica desde La Habana con el doctor Weinstein, quien se encontraba en su residencia en California y le explicó la situación de los cinco cubanos, que sin razón alguna cumplieron ya 30 días de encierro en confinamiento solitario en estas celdas de castigo.
Bernie Dwyer
¿Cuál es la actividad principal de su organización (California Prison Focus)?
Nosotros fundamentalmente nos dedicamos a visitar a los prisioneros en el estado de California que se encuentran recluidos en las unidades de control las denominadas unidades especiales de seguridad. Estas son instalaciones de máxima seguridad donde los prisioneros pasan 23 horas y media diarias sin salir de sus celdas.
También visitamos y defendemos a prisioneros que padecen enfermedades graves, tales como el VIH-SIDA. California Prison Focus se fundó hace 12 años, en respuesta a los abusos terribles de que eran víctimas los prisioneros en la prisión de Pelican Bay, en California, después de la apertura de esta penitenciaría en 1989. Nosotros comenzamos a visitar a los prisioneros en 1991.
El día 7 de abril deben presentarse los documentos de la defensa en el proceso de apelación de los Cinco, pero desgraciadamente sus abogados no han tenido acceso libre a ellos para realizar las consultas necesarias. Los Cinco no tienen contacto directo con sus abogados. Obviamente esta es una violación de los derechos del prisionero. ¿Cuán rutinaria es esta práctica en las prisiones de Estados Unidos?
Es ciertamente una práctica rutinaria. Los abogados no tienen acceso físico a sus clientes cuando estos están recluidos en las denominadas Unidades Administrativas de Segregación, que son unidades disciplinarias donde los prisioneros permanecen un corto tiempo, o de máxima seguridad, como les llamamos nosotros en California.
A las Unidades Especiales de Seguridad en el sistema federal se les denomina ADX. Es una práctica común en estas instalaciones que los prisioneros no tengan acceso directo, físico a sus abogados. Por tanto, el simple traspaso de documentación de abogado a cliente y viceversa, que necesitan ser firmados o revisados, se torna realmente difícil. En esos casos la documentación hay que entregarla a un guardia, que da la vuelta y entra a una pequeña habitación donde está encerrado el prisionero. Si no hay un guardia disponible, el proceso se dilata.
"Existen restricciones muy severas respecto a cuándo se puede visitar a estos prisioneros y por cuánto tiempo. Nosotros nos vimos en una situación en una de las prisiones en que nos dijeron que teníamos solo una hora para visitar a todos nuestros clientes allí, que en total eran cinco. Nos fue imposible lograrlo.
"En cuanto al propio personal de la prisión, ellos nos colocan siempre en situaciones límites y ponen todo tipo de obstáculos para impedir la labor de los abogados. Puedo, por tanto, entender lo que usted me está diciendo y es muy difícil. Le repito que las cortes se rehúsan a asistir a los prisioneros porque el Departamento Correccional alega que estos violaron las reglas carcelarias, que son peligrosos y eso es todo."
Los efectos que provoca este tipo de frustración y tortura psicológica están bien documentados. Usted mismo ha escrito muchos artículos en que expone algunas de las flagrantes violaciones de los derechos de las personas que se encuentran en prisión. ¿Pudiera usted explicar los efectos que este trato puede provocar en cualquier individuo?
Ciertamente, considero que mi experiencia como médico que visita a los prisioneros y estudia los efectos que provocan en ellos el encierro en estas unidades de control me ha permitido llegar a conclusiones bien fundamentadas sobre lo que les puede suceder a las personas que son sometidas a tales condiciones por el tiempo que sea.
"Tenemos que recordar que estas instalaciones administrativas de segregación y unidades de control son lugares en los cuales el prisionero está sometido al aislamiento social con escasos estímulos ambientales por un largo período de tiempo. Están encerrados en celdas de ocho pies de ancho por diez de largo. Casi nunca salen de sus celdas. En los Estados Unidos es perfectamente legal mantener a estos prisioneros encerrados en sus celdas 23 horas y media diarias. A ellos les llevan la comida allí. Pudieran o no tener televisión o radio, aunque lo usual es que no tengan. En otras palabras, es la inactividad total. Si están en unidades de segregación, posiblemente no se les permita tener libros ni objeto personal alguno. Pueden permanecer en estas condiciones por meses y en algunos casos por años, aunque se considera ilegal.
"No es difícil, pues, imaginar qué puede pasarle a una persona en estas circunstancias. Ellos comienzan a desarrollar una serie de trastornos psicológicos que son predecibles y perfectamente lógicos si tenemos en cuenta la interioridad de la psicología humana. Con frecuencia se deprimen y tratan simplemente de dormir o actúan como zombies la mayor parte del tiempo. Otros se vuelven más ansiosos o agitados debido a que su mente intenta crear algún tipo de actividad cuando en realidad no existe ninguna. No hay socialización alguna y muy pocos estímulos ambientales, por lo que la mente comienza a crear esa actividad e incluso la visualiza.
Es muy común que estos prisioneros se quejen de que ven cosas en las paredes: bichos que en realidad no hay o líneas sinuosas. Aquellas personas que ya antes habían padecido alguna inestabilidad mental son las más propensas a tener alucinaciones. No se trata solo del estímulo visual, sino también auditivo. Las personas comienzan a escuchar una especie de goteo, como de un grifo, o golpes que se hacen insoportables, y es que una vez más la mente se aferra a cualquier cosa que crea que pasa, porque estamos tan acostumbrados a encontrar tantos y tan variados estímulos en nuestro medio que los amplificamos o incluso creamos algunos. La gente se vuelve ansiosa, aturdida. Pueden caer en una gran depresión o incluso en un estado de locura temporal. Con frecuencia se encolerizan y entonces, crean fantasías en las que descargan toda su ira contra el guardia, el personal de la prisión o cualquier otra persona. Algunas veces, esa ira se revierte contra ellos mismos y entonces se tornan suicidas y se hacen daño a sí mismos. Yo visité una unidad en Arizona en la que había una pared de aproximadamente cinco pies de ancho por tres de largo llena de fotos de prisioneros que se habían mutilado a sí mismos mientras se encontraban en esas celdas.
Esa es una de las formas en que se manifiesta esa ira. Hay que recordar que la razón por la cual los prisioneros dirigen su ira contra los guardias es porque son las únicas personas a las que ven. Los guardias les traen la comida. Los guardias les dan sus medicinas. Ellos no ven a nadie más, a menos que sean llevados a ver a un médico o a su abogado. Eso es lo que puede esperarse de los prisioneros que son sometidos a estas condiciones."
¿Cómo logran sobreponerse los prisioneros a esta situación?
Yo tengo entendido que los cinco prisioneros cubanos encarcelados en los Estados Unidos son ciudadanos cubanos que fueron declarados culpables de delitos políticos. Realmente, las personas como ellos, que tienen una conciencia profunda de quiénes son y cuál es su misión, sobre todo cuando se trata de una misión política, que entienden por qué están allí, tienden a sobreponerse mejor en la medida que pasa el tiempo. En su caso, ellos tienen algo a lo cual aferrarse.
De hecho, lo que más comúnmente ocurre en las unidades de segregación es que la convicción política de estos prisioneros se afianza aún más y se aferran más a su papel de figuras políticas y esta es la manera en que el cuerpo y la mente están en función de mantener esa integridad. También hemos visto que incluso prisioneros que no están allí por razones políticas o no se consideran prisioneros políticos desarrollan un sentido político, aprenden y realmente se aferran a eso. Otros prisioneros desarrollan habilidades artísticas, alguna actividad que puedan realizar por sí solos porque no tienen acceso a herramientas, recursos, libros u otros materiales. Los prisioneros despliegan una creatividad extraordinaria y gran fortaleza interior al tiempo que desarrollan esas habilidades que los ayuda a sobrellevar esos difíciles momentos de prueba constante. .
